观音山镇南首，有一处野苇丛生、雁起雁落的平沙，唐代称雁沙。相传就在这片雁沙上，唐代建有一座小庵堂，即观音堂，也称之为雁沙寺。唐贞元年间（785—805年），被敕建为太平禅寺（一说太平禅寺建于唐咸通七年）。俗谓先有太平寺，后有南通城，典或出于此。

    唐懿宗李漼初名李温，大和七年十一月十四日（833年）生于籓邸，时父亲李忱为光王，母晁氏为其妾室。其父继位后，于会昌六年十月，封李温为郓王。当时，唐宣宗喜欢第四子夔王李滋，欲立为皇太子，而李温年长，久而不决。后招夔王李滋设计陷害，落难通州，住起凤桥一带，隐姓埋名在起凤桥胡家伞店帮工，与胡氏女凤娇一见钟情，两情相悦，耳鬓厮磨，因笃信观音菩萨，每初一十五必到观音庵（太平寺前身）敬香。后引发胡家表侄妒忌，乃趁李漼到观音庵敬香留宿之际，纵火欲害李漼性命，奈他乃真命天子，观音菩萨倾洒甘露圣水灭焰，乃得死里逃生，后每初一十五必到城东观音庵礼佛。

    大中十三年（859年）八月，宣宗病逝，左神策护军中尉王宗实、副使丌元实矫诏立李温为皇太子，从通州迎回即位。懿宗即位的第二年，改元为咸通。胡氏女在李漼称帝后，被接回京封为妃。胡氏女于咸通六年（865年），生四皇子李侃，被他父亲唐懿宗封为郢王，咸通七年（866年），郢王周岁，唐懿宗李漼感通州观音庵菩萨之恩，乃拨国库银，并颁召通州府，改庵建寺，赐地三百亩，敕建太平寺，地名观音山。为通州地区仅有的两家皇家敕建之一（另一为南大街天宁寺）。

    太平禅寺幸藏乾隆十九年邑人张章及其子张新铎所立之殘碑云：“通郡有九寺，城东观音山古名太平寺，其一也。世远年久，碑志无存。建自唐朝咸通七年，迄今将有九百岁矣。河干有外山门一座，迤逦而南有山门，关帝殿、诸天殿、天王殿。佛殿东有楼，妥五百阿罗汉。西有敕建丞相祠，祠前有地藏殿。土山环抱，山河围绕。寮房百有余间，僧众五十余人。庙宇之翰筑、林树之荫蘙、人口之繁衍，岂唯村镇驻锡难以媲美；即城市古刹不堪比肩，洋洋乎大观也。”

　　自五代通州建城，而历经宋、元、明、清，偏于一隅的通州，无多征战。经济发达，人口繁衍。社会稳定，寺庙兴旺。然岁月久远，朝代更替，太平禅寺也经历了几度辉煌，廊庑充溢、屋宇奢侈；又几度灰烬，墙被蒿艾、巷罗荆棘。但以上残碑所记，实是描述了太平禅寺鼎盛之时的状况。占地三百亩，屋宇一千间。高楼飞观，驰道周环。殿宫连承，轩槛曼延。如此之大观，其殊荣足以冠盖江海。太平禅寺遂成骚人墨客向往之地，百姓大众祈福之所。

　　太平禅寺之所以名震江海，还由于它与南宋抗元领袖、我国著名爱国诗人文天祥有不解的渊源。宋德祜元年（1275年），元兵南下，文天祥在赣州组织义兵保卫临安，次年任丞相，在与元兵谈判时被扣留。1276年3月间，乘隙从镇江逃出，越过长江，经真州、维扬、高邮、海陵、海安、如皋，最后抵达通州（今南通）。文天祥在通州五十天，是他炼铸丹心、思振宋室的五十天，是其一生很重要的五十天。从这里，他渡江过洋，重举抗元大旗，直至献出生命。

　　文天祥抵通州后，常骑爱马至太平禅寺与学识高深的方丈暢谈佛法，纵论古今。1276年闰3月17日，就是文天祥离开通州、南渡抗元的那一天下午，他还专程骑马去太平禅寺向方丈告辞。清姜长卿《崇川竹枝词（丞相渡）》云：“海滨渔父识孤臣，应是英雄变姓名。芳草夕阳丞相渡，天南何处梦江城。”其后附说明：“文忠烈渡海处在城南十五里观音山，公有赠送渔父诗，载州志。”太平禅寺，当是文天祥南渡汪洋的起始点。