祥符禅寺最初位于常州府武进县迎春乡寨前湾(今江苏无锡市马山区)。创建年代不详，原始寺名无考。唐贞观初，里人杭恽徙置津里(秦履谐音)。相传秦始皇东游会稽路过此山，故谓秦履。山石上留其坐骑足迹，遂名马迹山)山际。旧传唐僧玄奘自天竺(印度)归来，游历东南。右将军杭恽陪同他至马迹山，所见恍若西天灵(鹫)山胜境，赞叹此处堪称东土小灵山，由此寺随山名小灵山寺，并流传有释窥基遵师嘱开法小灵山的故事。当年小灵山寺“居重湖叠嶂间，最为幽绝”。寺临太湖，“波光云影，照耀晃漾”。寺后“三峰环列，龙、虎拱峙”。殿前“塔影崔嵬落半天”。“若云窝，若月窟，若万松居，皆散见僧舍。水之流，有桥曰双瑞；山之中，有亭曰望湖。龙井则在厨之东，莲池则在殿之北”。宝殿玉宇掩映于青松翠竹之中，钟鼓梵呗回响于云林烟水之间，真可谓梵天佛地，灵山胜境。昔日寺僧在此静坐参学、观风听雨、运水担柴、植树造林的生活情景，至今依稀可以想见。

   祥符禅寺拥有山门、天王殿、钟鼓楼、伽蓝殿、祖师殿、观音殿、地藏殿、大雄宝殿。大殿两侧各有两幢南北对称的两层楼房，法堂、禅堂、客堂、丈室、僧舍、迎宾馆分设其中。藏经楼位于灵山大佛须弥座前大平台内，可谓别具一格。五观堂在观音殿后，斋堂对面则为香积厨。厨左一楼设有粮仓、库房。整座寺院具有朴实简洁、古色古香的建筑特色。

   根据有关史志记载，今日祥符禅寺的地理位置，正是古代小灵山遗址，现存古树、古井以及出土的石础、石幢，可作历史见证。朝山拜佛的善男信女，参观访问的嘉宾游客，通过祥符禅寺山门，进天王殿，入大雄宝殿。出大殿经后院门，即至朝拜广场。由此迈步218级登云道，最后到达大佛座前的大平台。翘首瞻仰：灵山大佛百福庄严，万德圆满，流露大慈大悲神情，体现与乐拔苦胸怀。放眼太湖，万顷碧波连天际；极目群山，千仞奇峰竞风姿；俯视原野，远树近村，绿地芳草……一览无遗。在这里，我们慨叹大自然造化神奇的同时，不由赞颂人世间现代科技巧夺天工，铸就中国第一青铜大佛像。